Un tratamiento hormonal habría causado alzhéimer precoz en cinco pacientes

A partir de 1959, miles de niños comenzaron a recibir tratamientos con hormonas de crecimiento, que para entonces se extraían de las glándulas pituitarias de cadáveres. No fue hasta 1985 cuando se detuvo este proceso, al descubrirse que las preparaciones inyectadas transmitían a los pacientes las proteínas causantes de la mortal enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. 

Con este contexto a las espaldas, un equipo de neurólogos del University College de Londres ha estado, durante la última década, investigando sobre otros posibles efectos colaterales derivados de este tratamiento ya obsoleto. Así, en 2015, publicaron un estudio en la revista Nature en el que planteaban una posible relación entre las inyecciones de hormonas derivadas de cadáveres y la acumulación en el cerebro de beta-amiloide, una conocida proteína precursora del alzhéimer.

A pesar de que la hipótesis generó controversia entre la comunidad científica, sobre todo por estar basada en prácticas médicas que ya no se utilizan, el equipo liderado por el neurólogo  continuó investigando esta correlación: ahora, en su último estudio, los investigadores han aportado evidencias de que 5 de los 8 pacientes que recibieron ese tratamiento de niños más adelante desarrollaron signos conductuales de demencia de inicio temprano.

No, el alzhéimer no es contagioso

El estudio publicado en 2015 por el equipo originó una ola de desinformación en torno al alzhéimer. Los resultados se malinterpretaron hasta tal punto que surgieron voces que afirmaban que, si la enfermedad pudo presuntamente transmitirse de los tejidos de un cadáver al organismo de una persona -de forma iatrogénica, es decir, por efectos nocivos derivados de una mala gestión médica no intencional-, entonces se trataba de una enfermedad contagiosa. Pero nada más lejos de la realidad: de hecho, ninguno de los estudios sugiere esta idea.

El documento en cuestión, en cambio, muestra el proceso de la investigación realizada a partir de los cerebros post-mortem de cuatro individuos que habían recibido hormonas de crecimiento durante esa época. En ellos se descubrieron acumulaciones de beta-amiloide, que comúnmente están relacionadas con una afección llamada angiopatía amiloide cerebral (AAC), que a su vez puede ser un antecedente del desarrollo de alzhéimer.

Más tarde, en 2018, una revisión de los análisis llevó a examinar los lotes de hormonas empleados en esas casi tres décadas y, para más énfasis, el equipo de John Collinge halló que la preparación contenía proteínas beta-amiloides. Con esta evidencia, se aplicó el tratamiento en ratones, el cual les causó, tal y como los investigadores esperaban, una AAC. Este hito hizo ganar fuerza a la sugerencia planteada por el equipo de que el alzhéimer, aunque no se puede contagiar por contacto, sí podría ser transmisible.

LOS Cinco casos de Alzhéimer precoz

En su revisión más reciente, que se basa en todos los hallazgos anteriores, los investigadores encontraron que 5 de cada 8 personas que habían recibido el tratamiento hormonal en la infancia, pero que no desarrollaron la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, presentaron conductas de alzhéimer de inicio temprano entre los 38 y los 55 años. 

Esta enfermedad neurodegenerativa normalmente está causada por variantes genéticas, como ser portador del alelo 2 de la apolipoproteína ε4, pero los neurólogos no encontraron estas características en 3 de los 5 pacientes que presentaron las señales, por lo que sugieren que el alzhéimer se habría transmitido a través del material biológico extraído en su momento de cadáveres contaminados. 

Por lo contrario, no han tardado en surgir voces que matizan los resultados presentados por Collinge y su equipo: por un lado, expertos en demencia de la Universidad de Edimburgo aseveran que es difícil confirmar con contundencia la hipótesis porque la muestra estudiada (8 pacientes) es demasiado pequeña. Y además, desde el Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas en Göttingen apuntan que los individuos podrían haber desarrollado la demencia independientemente del tratamiento hormonal. 

En cualquier caso, la posibilidad de un alzhéimer "transmisible" por iatrogenia ... https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/tratamiento-hormonal-obsoleto-causo-alzheimer-precoz-en-cinco-pacientes_21516