Descubren un gran pterosaurio en Inglaterra

Un grupo de paleontólogos ha desenterrado en Inglaterra los restos fósiles de un enorme pterosaurio del período Jurásico. Mide casi cuatro metros de envergadura y por ahora no se ha identificado a qué especie pertenece, aunque sí se sabe que formaba parte de un grupo de pterosaurios llamados ctenocasmatoideos. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Proceedings of the Geologists’ Association.

El pterosaurio ha sido apodado como Abfab o, más técnicamente, pterosaurio de Abingdon (por la ciudad donde ha sido hallado, Abingdon-on-Thames, cerca de Oxford). Los restos fósiles incluyen parte del hueso del ala, roto en tres fragmentos pero suficiente para estimar la envergadura de las alas, unos 3,75 metros; así como el grupo de pterosaurios en el que se incluía.

Se trata de uno de los pterosaurios jurásicos más grandes que se conocen, solo superado por un espécimen de 5 metros descubierto en Suiza. Además, es uno de los pocos de este período que se han encontrado en el Reino Unido, lo que, unido a su gran tamaño, hace de este un hallazgo muy importante.

Una familia de pterosaurios especializados

Los ctenocasmastoideos fueron una superfamilia de pterosaurios caracterizada por sus alas largas y delgadas, mandíbulas largas y dientes finos, similares a las cerdas de un cepillo, con los que se alimentaban de crust��ceos y peces de forma parecida a las espátulas, una subfamilia actual de aves. Se trataba de pterosaurios altamente especializados que, aunque podían volar, llevaban un estilo de vida semiacuático como los flamencos o los pelícanos. Tenían ojos grandes, por lo que se cree que su vista era muy buena.

Vivieron entre finales del Jurásico y principios del Cretácico, hace unos 152-105 millones de años aproximadamente. Este en particular vivió hace 100-70 millones de años, durante el Jurásico Tardío, ya que se encontró en una formación rocosa de este período en la que también aparecieron huesos de ictiosaurios, plesiosaurios y otras criaturas marinas como amonites, bivalvos, cocodrilos marinos y tiburones.

Los paleontólogos señalan la gran importancia de este descubrimiento. “Muestra que los pterodactiloides, pterosaurios avanzados que dominaron por completo el Cretácico, alcanzaron tamaños espectacularmente grandes casi inmediatamente después de su primera aparición en el Jurásico Medio, justo en la época en que los antepasados dinosaurios de las aves empezaban a volar”, afirma el doctor Dave Unwin de la Universidad de Leicester.

En el Cretácico, los pterosaurios más grandes podían alcanzar más de 10 metros, lo que los convertía en algunos de los animales voladores más grandes que han existido. Sin embargo, en este período entraron en competencia con los antepasados de las aves y su diversidad de formas y tamaños se redujo mucho.

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