Mary Kenneth Keller, la monja que revolucionó la informática

Si hay dos disciplinas que parecen eternamente enfrentadas, esas son la religión y la ciencia. No obstante, la historia de la hermana Mary Kenneth Keller es un ejemplo de que eso no tiene por qué ser siempre así y, hay veces, que la propia pasión puede superar las barreras sociales y culturales. De hecho, para Mary ni siquiera parecía que hubiera una rivalidad: sin poner en duda su vocación religiosa, logró equilibrarla a la perfección con su amor por la tecnología.

Considerada como una de las madres de la tecnología, Mary trabajó duro en este ámbito, logrando convertirse en la primera mujer en obtener un doctorado en computación en Estados Unidos, además de contribuir al desarrollo de uno de los lenguajes de programación más influyentes de la historia: BASIC. Y sí, todo eso sin renunciar a su lugar en la congregación de las Hermanas de la Caridad.

EL EQUILIBRIO ENTRE FE Y COMPUTACIÓN

Mary Keller nació el 17 de diciembre de 1913 (o 1914 según algunas fuentes) en Cleveland, Ohio, en el seno de una familia humilde y religiosa. Quizás por su educación recta o por su inigualable fe, Mary tomó de joven una decisión que cambiaría el curso de su vida: unirse a la congregación de las Hermanas de la Caridad de la Santísima Virgen María. Así lo hizo en el año 1932, cuando pasó a formar parte de este grupo religioso, muy conocido en aquel momento por su dedicación a promover la educación.

Fue durante esa etapa de veinteañera cuando, ya dentro de la orden, sintió una inclinación muy fuerte hacia las ciencias, algo muy peculiar en la época, no solo por su papel como religiosa, sino porque se trataba de una época en la que las mujeres no tenían un fácil acceso a los estudios superiores, ni tampoco muchos referentes que las inspirasen a ellos. No obstante, Mary decidió no ocultar y luchar por su vocación y, en 1940, al mismo tiempo que profesaba sus votos religiosos, conseguía matricularse en Matemáticas en la Universidad DePaul, en Chicago.

La licenciatura en esta rama le llegó en el año 1943 y, diez años después, conseguía también alzarse con una maestría en Matemáticas y Física, en la misma universidad. Fue justo en este momento cuando decidió aventurarse hacia el mundo de la informática, un “mundo de hombres” en pleno auge y, aunque no lo tuvo fácil, Mary consiguió ir abriéndose camino entre ellos.

EL DOCTORADO Y EL LENGUAJE BASIC

Desde su lugar en la congregación, Mary se mantenía en contacto con todas las herramientas que iban emergiendo dentro del ámbito de la educación, por lo que pronto empezó a experimentar con ordenadores y con la computación. Interesada por saber más, se unió al programa de posgrado de Ciencias de la Computación en la Universidad de Wisconsin-Madison, donde le permitieron llevar a cabo un doctorado centrado en algoritmos que facilitaban la diferenciación analítica de expresiones algebraicas.

Fue en la tesis donde Mary comenzó a experimentar con diferentes lenguajes de programación, especialmente FORTRAN, uno de los más importantes y todavía usado hoy en día (actualmente, la versión de FORTRAN que está en funcionamiento es la 92). Su trabajo fue todo un éxito y, en 1965, Mary se licenció como doctora, convirtiéndose en la primera mujer en todo Estados Unidos en obtener un doctorado en Ciencias de la Computación.

En ese mismo año, Mary Kenneth fue protagonista de otro gran hito que la haría pasar a la historia: colaborar en el desarrollo del lenguaje de programación BASIC, un tipo de computación más sencilla y diseñada para grandes audiencias, como estudiantes o personas sin experiencia previa. Gracias a BASIC, la informática quedó democratizada y pudo, por fin, transportarse desde las oficinas y laboratorios a los hogares de todo aquel que tuviera un mínimo de interés y a las aulas donde miles de estudiantes pudieron beneficiarse de ella en sus estudios.

Además de ello, Mary también fundó y dirigió el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Clarke, en Iowa. Desde esta posición privilegiada siguió con su determinación y promovió abiertamente el uso de los ordenadores en las aulas, así como fomentó la investigación interdisciplinaria. Mary estuvo en este puesto más de 20 años, consiguiendo inspirar y transmitir su pasión por la tecnología a miles de personas, tanto jóvenes como adultos, y convirtiéndose en una inspiración para todos ellos.

ENTRE LA INFORMÁTICA Y LA EDUCACIÓN

No obstante, Mary Ke... https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/mary-kenneth-keller-monja-que-revoluciono-informatica_24092