"El riesgo cero no existe: un apagón como este puede volver a ocurrir"

El "cero peninsular" es una situación extrema: cuando la generación eléctrica no consigue igualar a la demanda, la red colapsa. Aunque las probabilidades de que se repita son bajas, el sistema no es infalible. 

Roberto Villafáfila, profesor de Ingeniería Eléctrica (ETSEIB) en la Universitat Politècnica de Catalunya, explica qué falló, cómo se produjo el apagón sin precedentes que dejó a millones sin luz en España y Portugal, y cómo se recuperó el suministro.

También advierte sobre los retos que plantea la expansión de las renovables, la necesidad de mayor conocimiento social sobre el sistema eléctrico y la urgencia de construir una sociedad más resiliente ante futuras crisis energéticas. “Porque”, afirma, “dependemos de la electricidad más de lo que imaginamos”.

National Geographic: Empecemos por el principio: ¿qué ocurrió exactamente este lunes en España y Portugal?

Roberto Villafáfila: Se produjo un apagón generalizado en la península ibérica por una o varias incidencias en el sistema eléctrico. Los mecanismos de seguridad no lograron estabilizar la red a tiempo y se alcanzó lo que se conoce como “cero de tensión” o “cero peninsular”.

National Geographic: ¿Cuál cree que fue la causa del apagón? Se habla de causas técnicas o incluso de un ciberataque. 

Roberto Villafáfila: Red Eléctrica no ha dado importancia al ciberataque, aunque el Gobierno español no lo descarta del todo. Lo que se sabe es que hubo dos incidencias casi consecutivas: la primera fue controlada, pero la segunda, apenas 1,5 segundos después, desestabilizó el sistema. En cuestión de segundos, se produjo una desconexión en cascada que llevó al apagón total.

National Geographic: ¿Cuáles fueron esas incidencias?

Roberto Villafáfila: El sistema funciona como una balanza antigua con dos platos: en un lado, la generación; en el otro, la demanda. Si de repente se quita mucho peso de un lado —por ejemplo, una gran central deja de producir—, la balanza se desestabiliza. Esa inestabilidad se refleja en la frecuencia eléctrica, que en Europa debe mantenerse en torno a los 50 Hz. Si hay un desequilibrio brusco, la frecuencia se altera y el sistema puede volverse inestable.

Eso fue lo que pasó. Parece que, de forma repentina, desapareció una gran cantidad de generación eléctrica —unos 15 gigavatios, lo que representaba aproximadamente el 60 % de la potencia que se estaba generando en ese momento—. El sistema intentó compensar ese cambio, pero no tuvo tiempo suficiente: entre la primera y la segunda incidencia pasaron apenas 3,5 o 4 segundos. Fue demasiado rápido y la red no logró estabilizarse.

National Geographic: ¿Cuál fue exactamente el fallo que desestabilizó la balanza?

Roberto Villafáfila: Todavía se está investigando. El sistema eléctrico es complejo y altamente interconectado. Lo que está claro es que hubo un desequilibrio entre generación y demanda, y que los mecanismos automáticos no lograron estabilizar la red a tiempo.

National Geographic: ¿Cuál es la situación de la red eléctrica en España? ¿Existe una vulnerabilidad sistémica?

Roberto Villafáfila: El sistema es sólido, pero como cualquier tecnología, no está libre de riesgos. Más que una vulnerabilidad técnica, existe una vulnerabilidad social: dependemos cada vez más de la electricidad. Por eso necesitamos reforzar la resiliencia y tener planes de contingencia bien definidos.

National Geographic: ¿La red eléctrica española es sólida o frágil?

Roberto Villafáfila: Es sólida. La infraestructura no sufrió daños y el protocolo de reposición funcionó. En algunos casos, el restablecimiento tardó más, pero el sistema respondió correctamente. Estos eventos sirven para detectar puntos de mejora.

National Geographic: Antes ha mencionado los planes de contingencia. ¿Cuál es el protocolo en una situación como la de ayer?

Roberto Villafáfila: Hay un protocolo específico para recuperar el sistema tras un “cero de tensión”. Primero se coordinan Red... https://www.nationalgeographic.com.es/mundo-ng/roberto-villafafila-ingeniero-electrico-riesgo-cero-no-existe-apagon-como-este-puede-volver-a-ocurrir_24881