¿Es cierto que trabajar pasada la edad de jubilación protege ante la vejez? La ciencia responde

El cómico Berto Romero en el programa de humor Nadie Sabe Nada, copresentado con Andreu Buenafuente, comentó que su abuela, cuando tenía 91 años, no quería ir a una residencia porque «estaba llena de viejos». El público estalló en risas, puesto que resulta jocoso pensar que una persona no se considere vieja a una edad tan avanzada. Ahora bien, tras este comentario se esconde una realidad con grandes implicaciones sociales y económicas: la vejez es una percepción.

Es decir, no hay un momento vital definido en el que se empieza a «ser viejo» si no que se trata de un proceso progresivo en el que influye tanto nuestra autopercepción como la de la sociedad.

¿Cuándo se empieza a ser viejo?

Como reflejan una serie de encuestas realizadas en Alemania a lo largo de 25 años, esta percepción también ha ido variando a lo largo de las últimas décadas.

La pregunta de la encuesta era sencilla: ¿A partir de qué edad describirías a alguien como viejo/a? Pero las respuestas muestran la evolución de una sociedad cada vez más envejecida. En los primeros años en los que se realizó la encuesta (1996), los participantes con 65 años consideraban que una persona era vieja a partir de los 71 años. 25 años después, las personas que en la actualidad tienen 65 consideran que la vejez empieza a los 74.

Ahora bien, las personas con 74 años sitúan la vejez más cercana a los 78. Es decir, que parece que la vejez está, por norma, en una edad más avanzada que la que nosotros tenemos. Este cambio muestra más incógnitas que respuestas, afirma el autor del estudio Markus Wettstein. «No está claro hasta qué punto la tendencia a posponer la vejez refleja una tendencia hacia opiniones más positivas sobre las personas mayores y el envejecimiento, o más bien lo contrario: quizá el inicio de la vejez se pospone porque la gente considera que ser viejo es un estado indeseable».

¿Qué nos hace más viejos?

Al analizar los datos de los más de 14.000 participantes, los investigadores dieron con las claves que nos hacen sentir más viejos. Por lo general, las personas que se sentían más solas, tenían peor salud, y se autopercibían mayores situaban la vejez en una edad más temprana, de media, que las que no percibían esta soledad, tenían mejor salud y se sentían más jóvenes.

Por ello, además de cuidar la salud, uno de los factores más protectores frente a la fragilidad de la vejez es el acompañamiento. Es decir, contar con un grupo de amistades donde sentirse valorado y a gusto. Y en este contexto, algunos investigadores creen que el trabajo podría tener un efecto beneficioso.

¿Protegerse de la vejez con un trabajo?

Como explica Jeffrey Kullgren, médico de atención primaria y profesor asociado a la universidad de Michigan: «A medida que aprendemos más sobre cómo la soledad, la falta de conexión social y el aislamiento se entrelazan con la salud física y mental en los adultos mayores, es importante considerar el papel del trabajo».

Según otra encuesta que han llevado a cabo entre 3.486 estadounidenses, el 41% de las personas mayores de 65 que tienen un trabajo creen que tiene un impacto muy positivo en su salud mental, y el 32% consideran que es bueno también para su salud física.

Estos resultados se suman a cierta evidencia que muestra que trabajar a edades avanzadas tiene ciertos beneficios para la salud mental y física, sobre todo cuando el trabajo es a tiempo parcial, flexible, atractivo y no excesivamente exigente. Por tanto, flexibilidad y un entorno favorable; si se cumplen estas condiciones y, sobre todo, la persona disfruta con el trabajo y lo hace por su propia voluntad, entonces sí que podría ser beneficioso seguir trabajando pasada la edad de jubilación.

No tan rápido

Por el contrario, en personas con un bajo nivel socioeconómico, aquellas que siguen trabajando suelen hacerlo en contra de su voluntad, y en estos casos, como muestra un artículo publicado en BMC Public Health, los perjuicios superan a los beneficios. Normalmente, los trabajos que desempeñan estas personas son poco gratificantes y están asociados a un peor entorno de trabajo, por lo que los potenciales beneficios se diluyen.

El principal problema de los estudios sobre estos temas es que contienen grandes limitaciones que, en ocasiones, son insalv... https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/es-cierto-que-trabajar-pasada-edad-jubilacion-protege-ante-vejez-ciencia-responde_25148