Descubren dos nuevas (y enigmáticas) especies de hormiga en Andalucía

Con su diversidad de ecosistemas, España es uno de los sitios preferidos para las hormigas. Se estima que hay más de 300 especies en todo el país y 72 son endémicas. Ahora, mediante un innovador estudio, publicado en la revista científica Insects, han descubierto dos tipos más de la familia Oxyopomyrmex. ¿Pero qué significa esto?

Existen más de 10 mil tipos de hormigas distribuidas en todo el mundo, excepto en la Antártida o zonas muy frías. Su aportación es clave porque transportan restos orgánicos que hacen más fértil a la tierra y porque son depredadores de otros pequeños insectos, de manera que evitan las plagas.

Pero con la globalización y la llegada de especies invasoras, como ha sucedido, por ejemplo, con las hormigas locas en Barcelona, el medioambiente puede versealterado: estas podrían afectar principalmente a la biodiversidad local. Por eso, conocer las características de cada una es una necesidad para la preservación.

Dos nuevas especies de hormigas en España

Con ese objetivo, el investigador Joaquín L. Reyes López junto con un equipo de integrantes del Departamento de Botánica, Ecología y Fisiología Vegetal de la Universidad de Córdoba ha comenzado su estudio. Cogieron doce nidos de Oxyopomyrmex del sur de España y designaron entre 4 y 7 trabajadores para estudiar cada uno.

Tenían la sospecha de que algo nuevo encontrarían porque los conocimientos respecto a esta especie en la Península Ibérica son muy limitados, debido a la baja densidad y su "comportamiento enigmático", señala el estudio. De hecho, el hallazgo es un avance más en el conocimiento de las hormigas, pero es posible que continúen surgiendo nuevos resultados gracias a novedosos métodos de investigación.

Para este estudio han realizado un análisis biométrico a través de un moderno microscopio que pertenece a la Universidad de Córdoba. A diferencia de los tradicionales de visión óptica, este cuenta con la tecnología Scanning Electron Microscope (SEM, por sus siglas en inglés), que permite “escanear” al insecto generando un nivel de imágenes con profundidad y detalle hasta ahora jamás implementado.

La primera de las nuevas especies de Oxyopomyrmex ha sido identificada en las provincias de Jaén y Granada. Pertenece al grupo magnus, reconocida por su cabeza más ancha que larga, un cuerpo pequeño y el color marrón claro. La segunda especie se restringe a la provincia de Huelva, más precisamente en el Parque Nacional de Doñana. Son aún más pequeñas, con estrías más suaves, espinas cortas en el abdomen y características que las distinguen de todo lo conocido anteriormente.

Un estudio que abre la puerta a nuevos hallazgos 

Con este descubrimiento, las especies de la Península Ibérica igualan a la cantidad registrada en Túnez y confirma el relevante rol que ocupa en la región mediterránea para las hormigas. Por su salida al mar y el clima árido o semiárido, el sur de España es un hábitat apetecible, pero, como aclara el propio estudio, “es posible que existan especies aún no descubiertas” en el resto del país.

Si bien es cierto que tienen un orden en la división del trabajo como pocos en el mundo animal y son hipersociables entre los integrantes de la misma colonia, su vida está lejos de ser pacífica.

El biólogo José Manuel Vidal Cordero lo ha explicado en un artículo para el Consejo Superior de Investigaciones Científicas: “se han descrito rituales de dominancia entre reinas de diversas especies en las que las soberanas luchan por los derechos de reproducción. Entre otras, las estrategias más sutiles evitan el enfrentamiento cara a cara y contemplan la destrucción en secreto de los huevos puestos por su rival o, incluso, la liberación de sustancias químicas que inhiben la producción de huevos en los ovarios de otras reinas y la maduración de los ovarios de las obreras”.

https://www.nationalgeographic.com.es/mundo-animal/investigadores-estudian-nidos-hormigas-y-confirman-jaen-granada-y-huelva-que-ciencia-ya-sospechaba_25336