La expansión vikinga grabada en los genes

En 2020, un nutrido equipo multidisciplinar publicó en la revista Nature un interesante estudio de secuenciación de los genomas de más de 400 individuos de la cultura vikinga, dispersos en yacimientos arqueológicos europeos y groenlandeses.

Parte de los resultados no fue ninguna sorpresa para los historiadores de esta cultura desarrollada por pueblos nórdicos que prosperó entre los años 750 y 1050 y dejó una huella importante en Europa: los genes conservaban vestigios de flujos migratorios concretos desde las actuales Dinamarca hacia Inglaterra, desde Suecia hacia el Báltico y desde Noruega hacia Irlanda, Islandia y Groenlandia.

Los restos funerarios de una expedición vikinga también confirmaban la premisa de que las flotas de estos exploradores solían estar formadas por varios miembros de la misma familia, mujeres incluidas. Pero el estudio también proporcionó nuevas claves de análisis.

En los confines occidentales de Europa, en entornos en los que los vikingos ganaron fama por sus incursiones de saqueo y fuga, se han detectado individuos de origen sueco y finés, lo que sugiere que algunos de estos navegantes se establecieron en los nuevos territorios a los que llegaron.

La última conclusión del estudio fue la que más me intrigó. Los expertos en genética refutaron el mito de los vikingos como un pueblo de ascendencia «escandinava pura». Habiendo detectado en muchos de ellos niveles importantes de ascendencia no escandinava, tanto dentro como fuera de Escandinavia, los autores sugerían que la historia de cualquier cultura es mucho más compleja de lo que los prejuicios y el apriorismo nos llevarían a suponer. Los vikingos fueron el resultado de un intercambio genético continuo con diferentes pueblos de toda Europa. 

En una era de discursos acientíficos sobre culturas más «puras» que otras, vale la pena reflexionar sobre cómo la genética ha reescrito una historia que creíamos conocer.

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